이 글은 여성과 수면 무호흡증에 관한 두 편의 시리즈 중 두 번째 글입니다.

저희 첫 번째 게시물인 '수면 무호흡증을 겪는 여성이 간과되는 이유'에서는 여성이 수면 문제를 경험하고 보고하는 방식의 차이점을 살펴보고, 수면 무호흡증이 남성 질환이라는 고정관념에 정면으로 맞섭니다.

이번 글에서는 여성 수면 무호흡증의 원인과 영향에 대해 살펴보겠습니다.

남성과 마찬가지로 여성의 수면 무호흡증도 심각한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 이 수면 장애는 심장마비발생 가능성을 높일 수 있습니다 제2형 당뇨병. 치료받지 않은 수면 무호흡증은 인지 장애, 기분 장애 및 대사 문제로 이어질 수도 있습니다.

하지만 수면 장애와 그 위험 요인 중에는 여성에게만 나타나는 몇 가지 특징이 있습니다.

“가장 중요한 사실 중 하나는 수면 무호흡증이 있는 여성의 사망률이 남성보다 높다는 것입니다.”라고 말합니다모스타파비 박사는. “수면 무호흡증은 고혈압, 당뇨병, 뇌졸중 및 기타 질환과 관련이 있습니다. 그리고 전반적으로 여성의 사망 위험이 더 높습니다. 정확한 이유는 밝혀지지 않았지만, 이는 매우 심각한 문제입니다.”

여성의 생활 습관 변화로 인해 수면 무호흡증이 발생할 수 있습니다

첫째, 여성은 평생 동안 수면 패턴의 변화를 겪을 가능성이 더 높습니다. 임신과 폐경이라는 두 가지 중요한 사건은 모두 수면 무호흡증 발생 가능성을 높일 수 있습니다.

폐경 후 수면 무호흡증

여성이 폐경기에 접어들면 월경이 멈춥니다. 이와 함께 여러 호르몬 수치가 변화하는데, 특히 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 감소합니다. 대부분의 여성은 이러한 변화에 잘 적응하지만, 일부 여성에게는 호르몬 변화로 인한 건강 문제가 발생할 수 있습니다.

펜실베이니아 주립대학교의 에드워드 O. 빅슬러 교수와 그의 동료들은 2000년에 발표한 연구에서 특정 호르몬 수치의 변화가 수면 무호흡증이 더 쉽게 발생하는 상태로 신체를 몰아갈 수 있다고 지적했습니다. 이러한 주장의 근거는 폐경기의 부정적인 영향을 완화하기 위해 호르몬 대체 요법을 시작하는 여성들을 대상으로 한 연구에서 찾을 수 있습니다. 연구진은 호르몬 대체 요법을 받는 여성 중 수면 무호흡증이 있는 비율이 0.5%에 불과하다는 사실을 발견했는데, 이는 폐경기를 겪지만 호르몬 대체 요법을 받지 않는 여성의 2.7%보다 훨씬 낮은 수치입니다.^1.

임신 중 수면 무호흡증

임신은 호르몬 수치 변화와 그에 따른 체중 증가를 유발할 수 있으며, 이 두 가지 모두 수면 무호흡증의 위험을 높입니다.

“Sleep health during pregnancy is very important for both the mother and the developing baby,” says Karen Cheng, M.D., a board-certified sleep specialist based in Orange County, California, who works with Advanced Sleep Medicine Services, Inc. “The most common form of sleep-disordered breathing during pregnancy is obstructive sleep apnea. This condition increases a pregnant woman’s risk for a hypertensive disorder of pregnancy, including preeclampsia, gestational diabetes, and preterm birth of her baby.”

2013년 존스 홉킨스 의과대학 연구진은 임신 중 수면 무호흡증을 조사했습니다. 105명의 임산부를 대상으로 검사를 실시한 결과, 임신 초기에는 10.5%의 여성이 수면 무호흡증을 앓았고, 임신 후기에는 그 비율이 26.7%로 급증했습니다. 나이가 많은 여성과 임신 초기에 체질량 지수(BMI)가 높은 여성일수록 수면 무호흡증이 발생할 가능성이 더 높았습니다.^2.

"임신 3분기 폐쇄성 수면 무호흡증은 흔하다"고 연구팀은 결론지었다.

"임신 중 수면 무호흡증 평가가 종종 간과되지만, 임산부의 5~10%가 폐쇄성 수면 무호흡증을 앓게 될 것으로 추정됩니다."라고 청 박사는 말합니다

걱정스럽게도 수면 무호흡증이 있는 임산부는 고혈압, 심장 비대, 혈전의 위험이 있으며, 수면 무호흡증이 없는 임산부에 비해 신생아 집중 치료실 입원율과 제왕절개 분만율이 더 높습니다.^3.

"임산부가 코골이 악화, 야간 호흡곤란, 불면증, 하지불안증후군, 과도한 주간 졸림 등 심각한 수면 문제를 호소하며 병원을 찾는다면, 기저에 수면 장애가 있을 가능성이 있습니다."라고 청 박사는 말합니다. "산부인과 의사는 이러한 수면 문제를 호소하는 여성들을 수면 전문의에게 의뢰하여 추가적인 평가와 치료를 받도록 해야 합니다. 수면의 질 저하를 호소하는 임산부에게 도움을 주는 것은 임산부의 건강 개선뿐만 아니라 임신 건강, 나아가 태아의 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다."

수면 무호흡증이 있는 여성은 심장 건강 위험에 특히 취약합니다

임신이나 폐경기 동안 위험이 증가하지 않더라도, 수면 무호흡증이 있는 여성은 발생할 수 있는 잠재적인 건강 문제에 대해 인지하고 있어야 합니다. 연구자들은 이미 일반 인구에서 수면 무호흡증이 심장 관련 문제와 연관되어 있음을 밝혀냈지만, 연구에 따르면 여성은 수면 무호흡증으로 인한 심장 손상에 더 민감할 수 있습니다.

2013년 로스앤젤레스에서 94명의 남녀를 대상으로 실시한 소규모 연구에서는 안정시 심박수와 혈압과 같은 심혈관 건강 지표를 조사했습니다. 연구 결과, 수면 무호흡증이 있는 여성은 수면 무호흡증이 있는 남성보다 심장 건강 장애가 더 심각한 경향이 있는 것으로 나타났습니다.^4.

이러한 연관성을 조사한 연구가 거의 없어 아직 해결되지 않은 질문이 많다고 설명합니다 수잔 레드라인 박사는. 그녀는 이러한 연관성을 연구의 주요 주제로 삼고 있습니다.

2015년에 발표된 한 연구에서 레드라인과 그녀의 동료들은 남성 752명과 여성 893명을 추적 관찰했습니다. 먼저 수면 검사 또는 수면다원검사(PSG)를 통해 참가자들에게 수면 무호흡증이 있는지 확인했습니다. 그 결과, 연구 시작 시점에 남성의 약 23%, 여성의 약 10%가 수면 무호흡증을 앓고 있는 것으로 나타났습니다. 모든 참가자는 심장 질환이 없었습니다.

다음으로, 연구진은 참가자들을 약 10~16년 후에 다시 추적 조사했습니다. 그 시점에서 남성의 약 46%, 여성의 약 32%가 심장마비, 심장 비대증을 경험했거나 심부전으로 사망했습니다. 그러나 연구 참가자 중 여성에게서만 수면 무호흡증과 심장 질환 사이의 연관성이 나타났습니다.

구체적으로, 중등도에서 중증 수면 무호흡증이 있는 여성은 심장 질환을 경험할 가능성이 30% 더 높았습니다.^5.

연구팀은 또한 수면 무호흡증이 있는 여성의 혈액에서 심장 손상 지표인 트로포닌 수치가 더 높다는 사실을 발견했습니다.

브리검 앤드 위민스 병원의 보도자료에서 레드라인은 "수면 무호흡증이 여성의 심장 손상 및 심장 건강 문제와 관련이 있다는 연구 결과는 수면 무호흡증 검진 및 치료의 중요성을 강조합니다. 여성은 수면 무호흡증 검진을 정기적으로 받지 않는 경우가 많기 때문입니다."라고 설명했습니다.

여성은 REM 수면 중에 더 심한 수면 무호흡증을 겪습니다

여성이 심장에 이러한 악영향을 받기 쉬운 이유가 무엇인지 묻자, 레드라인은 남성과 여성의 심장 구조가 다르고 수면 무호흡증으로 인한 산소 부족에 대한 혈관 반응도 다른 것으로 보인다고 설명했습니다. 하지만 궁극적으로 연구자들은 이러한 차이점과 그중 어떤 것이 중요한지 여전히 밝혀내려고 노력하고 있습니다.

"여성은 REM 수면 중에 수면 무호흡증이 더 심하게 나타나는 경향이 있습니다."라고 그녀는 말합니다. REM 수면은 빠른 안구 운동과 꿈을 꾸는 단계입니다. "REM 수면은 또한 아드레날린 수치가 높고 교감신경계가 활성화되는 시기이기도 합니다. 이러한 유형의 수면 무호흡증은 시간이 지남에 따라 심장 비대를 유발하고 심부전으로 이어질 수 있습니다."

수면 무호흡증은 인지 장애 및 치매의 원인이 될 수도 있습니다

여성들이 겪을 수 있는 부정적인 건강 영향은 심장 질환만이 아닙니다. Redline과 동료들의 연구에 따르면 수면 무호흡증이 있는 여성은 경도 인지 장애 및 치매가 발생할 위험이 있는 것으로 나타났습니다.^6.

여성들이 폐경기를 겪으면서 수면 무호흡증 위험이 증가하는 점을 고려하면 이는 우려스러운 부분입니다. 레드라인 박사는 "수면 무호흡증은 여성의 노화에 따른 인지 기능 저하에 영향을 줄 수 있다"며, "이는 모든 사람에게 해당되는 문제이지만, 특히 여성은 남성보다 수명이 길고 알츠하이머병 발병률이 높기 때문에 더욱 중요한 문제"라고 지적합니다

의사는 수면 무호흡증을 겪는 여성을 어떻게 도울 수 있을까요?

여성을 위해 설계된 수면 무호흡증 치료법

남성과 마찬가지로 여성에게도 지속적 양압기(CPAP) 치료가 효과적인 치료법 중 하나입니다. 하지만 이 치료법 개발에 투입된 연구 대부분은 남성을 대상으로 한 연구에 기반하고 있습니다. 따라서 CPAP 치료가 여성 수면 무호흡증 환자에게도 남성만큼 효과적인지에 대한 의문이 제기됩니다

"여성에게 CPAP 효과가 남성보다 떨어진다는 데이터는 없습니다."라고 레드라인은 말합니다. "하지만 남녀 모두 CPAP 치료를 꾸준히 받는 데 어려움을 겪을 수 있습니다." 사람들은 부피가 큰 마스크에 적응하는 데 어려움을 느낄 수 있습니다. "대안이나 추가적인 치료법을 찾아야 할 필요성이 여전히 큽니다."라고 레드라인은 덧붙입니다. 이미 여러 회사에서 여성을 위해 특별히 제작된 CPAP 마스크를 개발하고 있습니다. 어떤 마스크는 크기가 더 작고, 어떤 마스크는 긴 머리카락이 엉키지 않도록 특수 스트랩 디자인을 적용했습니다.

CPAP 마스크, 기계 및 기타 제품 제조업체인 ResMed의 연구원들은 이 아이디어를 한 단계 더 발전시켰습니다. 그들은 전문가들이 여성에게서 이 질환이 어떻게 나타나는지에 대해 알고 있는 바에 맞춰 일반적인 CPAP 치료 프로토콜과 액세서리를 수정했습니다.

The AutoSet for Her includes a CPAP device and an algorithm that attempts to address sleep apnea characteristics that often show up in women. The algorithm is able to deal with shorter apneas and hypopneas, more events during the REM stage of sleep and a slightly different pressure needed for the therapy ^7.

수면 무호흡증을 겪는 여성을 위한 교육 및 지원

연구계는 여성의 수면 무호흡증이 남성과 어떻게 다른지에 대한 의문을 여전히 갖고 있지만, 과학적으로 분명해진 한 가지는 수면 무호흡증이 "남성만의 질병"이 아니라 남녀 모두에게 영향을 미치는 질병이라는 점입니다.

연구 결과는 여성에게 수면 무호흡증이 나타날 경우 전문가의 진단 및 치료가 필요하다는 것을 보여줍니다. 이러한 목표를 염두에 두고 레드라인과 그녀의 동료들은 환자 중심 웹사이트인 myapnea.org. 이 웹사이트에서는 환자, 가족, 의료진, 연구자들이 함께 소통하며 수면 무호흡증의 진단 및 치료 방법을 알리고 개선할 수 있습니다.

그들은 여성 건강 자원 협회와 협력하여 여성들이 다운로드하여 의료진에게 보여줄 수 있는 수면 무호흡증 관련 위험 설명 자료를 제작하고 있습니다. 레드라인은 "수면 무호흡증에 대해 편안하게 대화를 나눌 수 있도록 돕는 자료를 만드는 것이 목표"라고 말합니다.

의사들에게도 책임이 있습니다. 모스타파비는 "여성의 수면 무호흡증 진단 정확도를 남성과 같은 수준으로 높이려면 올바른 질문을 해야 합니다."라고 말합니다. "졸음과 피로에 대해 묻고, 환자가 여성일지라도 수면 무호흡증을 고려해야 합니다. 또한 배우자가 함께 있을 때 질문하는 것이 좋습니다. 때로는 배우자가 수면 무호흡증 환자가 말할 수 없는 정보를 알려줄 수 있기 때문입니다."

수면 무호흡증 환자들이 때때로 제대로 된 치료를 받지 못한다는 사실을 인지하는 것은 중요합니다. 그래야만 의사들이 수면 무호흡증과 관련된 다른 건강 위험에 대처할 수 있도록 환자들을 도울 수 있는 방법을 갖추게 될 것입니다.

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인용된 연구:

Bixler, EO, et al., (2001). 여성의 수면 무호흡증 유병률: 성별의 영향. Am J Respir Crit Care Med, 163(3 Pt 1), 608-613.PubMed
Pien, GW, et al., (2014). 임신 중 수면 무호흡증 위험 요인. Thorax, 69(4), 371-377.PubMed
Louis, J., et al., (2012). 비만 임산부의 폐쇄성 수면 무호흡증과 관련된 주산기 결과. Obstet Gynecol, 120(5):1085-92.PubMed
Macey, PM, et al.,(2013). 폐쇄성 수면 무호흡증에서 자율신경계 자극에 대한 심박수 반응. PLoS One, 8(10), e76631.PubMed
Roca, GQ, et al., (2015). 지역사회 거주 코호트에서 수면 무호흡증 중증도와 무증상 심근 손상, 심실 비대 및 심부전 위험 간의 성별 특이적 연관성: 지역사회 동맥경화 위험-수면 심장 건강 연구. Circulation, 132(14), 1329-1337.PubMed
Diem, SJ, et al., (2016). 노년 여성의 수면-각성 패턴 측정과 경도 인지 장애 또는 치매 위험. Am J Geriatr Psychiatry, 24(3), 248-258.PubMed
Wimms, AJ, et al., (2014). 여성의 폐쇄성 수면 무호흡증: 특정 문제 및 중재. ResMed 과학 센터 제작.PDF

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